Từng là một phím hiếm khi
được sử dụng, thậm chí suýt bị bỏ đi, ký tự duyên dáng @ đã trở thành một biểu
tượng đặc trưng không thể thiếu của truyền thông điện tử hiện đại.
Theo trang
Smithsonianmag.com, người Italia gọi ký tự @ là "con ốc sên", còn người
Hà Lan gọi nó là "đuôi khỉ". Dù là "ốc sên" hay "đuôi
khỉ" thì @ là một ký tự không thể thiếu trong truyền thông điện tử. @ thậm
chí đã được đưa vào bộ sưu tập vĩnh cửu của Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại (Mỹ),
với lời chú giải về @ là hiện thân của "sự tao nhã, kinh tế, trí tuệ và
mang ý nghĩa của những định hướng tương lai thấm nhuần trong nghệ thuật thời đại".
Nguồn gốc bí ẩn của phím @
Nguồn gốc của biểu tượng
này, một trong những ký tự duyên dáng nhất trên bàn phím, là một cái gì đó đầy
bí ẩn. Một giả thuyết nói rằng các tu sỹ thời trung cổ tìm kiếm những từ viết tắt
trong khi sao chép bản thảo, đã chuyển đổi từ Latin "forward" thành
chữ "a" cùng với phần sau của chữ "d" như một cái đuôi.
Một giả thuyết khác lại
nói, @ xuất phát từ chữ tiếng Pháp "at" và người viết, trong khi cố gắng
viết nhanh đã vòng ngòi bút lên trên và sang bên. Cũng có thể biểu tượng này đã
tiến hoá từ chữ viết tắt "each at" - Chữ "a" được bọc trong
chữ "e". Ký tự @ được dùng lần đầu tiên trong văn kiện là vào năm
1536, trong một bức thư của Francesco Lapi, một thương nhân Florentine, đã dùng
@ để chỉ đơn vị của loại rượu gọi là rượu vò hai quai, được bán trong những chiếc
vại đất sét lớn.
Từ đó, biểu tượng này bắt đầu
có vai trò lịch sử trong thương mại. Tuy nhiên, thời kỳ này vẫn chưa phải là
hoàng kim với @. Những chiếc máy đánh chữ đầu tiên, xây dựng vào khoảng giữa những
năm 1800, không có phím @. Cũng như thế, @ không nằm trong dãy biểu tượng của hệ
thống lập bảng biểu phiếu đục lỗ đầu tiên -
Hệ thống phiếu này được xem
là tiền thân cho lập trình máy tính.
Số phận tăm tối của biểu tượng
@ kết thúc vào năm 1971, khi một nhà khoa học máy tính tên là Ray Tomlinson đối
mặt với một vấn đề nan giải: Làm thế nào kết nối những người làm lập trình máy
tính với nhau. Vào lúc đó, mỗi nhà lập trình kết nối với một máy chính đặc biệt
qua điện thoại và máy điện báo đánh chữ. Nhưng những máy tính này lại không kết
nối với nhau, một thiếu sót mà chính phủ Mỹ đã phải tìm cách vượt qua, và chính
phủ Mỹ đã thuê công ty BBN Technologies, công ty mà Ray Tomlinson đang làm việc,
để phát triển mạng lưới gọi là Arpanet - Tổ tiên của Internet.
Thách thức của Ray
Tomlinson là phải xử lý thông điệp của một người và gửi qua Arpanet đến một người
nào đó tại một máy tính khác. Địa chỉ này cần tên của người lập trình cũng như
tên của máy tính. Và biểu tượng để tách riêng hai yếu tố địa chỉ này chưa được
dùng rộng rãi trong các chương trình và các hệ điều hành, khiến máy tính không
hiểu.
Trong nghiên cứu, mắt của
Tomlinson bỗng bắt gặp @, ở ngay trên chữ "P" trên chiếc máy điện báo
Model 33 của ông. "Tôi đang tìm kiếm một biểu tượng không được dùng nhiều",
Tomlinson nói, "và không có nhiều lựa chọn đâu nhé - Bởi các biểu tượng
như dấu chấm hay phẩy đều được dùng rất nhiều". Tomlinson đã chọn @, và tự
gửi cho mình một email. Email này đi từ một chiếc máy điện báo trong phòng, qua
mạng Arpanet, đến một máy điện báo khác cũng ở trong phòng.
Tomlinson, hiện vẫn làm việc
tại BBN, nói ông không nhớ ông đã viết gì trong bức email đầu tiên. Nhưng với
email đó, ký tự @ từng suýt bị bỏ đi đã trở thành một biểu tượng vô cùng quan
trọng của cuộc cách mạng truyền thông của loài người.
Sưu tầm